Ek het jou beledig. Natuurlik sal jy my vra vir 'n herstel. Ek bied jou aan. Wees vandag om sesuur op die brug van Saint-Denis. Kruis dit oor, draai links en stap vir sowat tien minute langs die rivier. As jy 'n dik gordyn van populiere bereik, as jy my nie sien nie, wag vir my.
Kom alleen. Ek sal ook alleen kom. Ek sal twee pistole saambring. Slegs een sal gelaai word.
Ek sal die keuse aan jou oorlaat. As jy my doodmaak, sal die brief self as jou regverdiging dien. Ek erken dat ek jou uitgelok en geklap het, dat ek jou in 'n situasie van absolute noodsaaklikheid geplaas het, onder die dreigement om in die openbaar in skande te word, en dat ek die voorwaardes van die tweestryd besluit en geëis het. As ek jou doodmaak, hoef jy jou nie oor my lot te bekommer nie, ek is in 'n situasie waar niks my meer bang maak nie.
Maar een van ons moet sterf. Ten minste een, miskien albei. Ek is te ongelukkig en jy is te gemeen, Julius von Eberbach.
Hierdie brief het die laaste sprankie hoop in Lothario se hart geblus. Hy het nie 'n woord oor graaf von Eberbach se wrok teenoor sy broerskind gesê nie, en deur 'n tweestryd sonder getuies te eis, het hy Lothario enige kans ontneem om die waarheid te leer. Hy het egter meer en meer gevoel dat aan die basis van die verskriklike situasie 'n aaklige verwarring was wat hy tot elke prys moes opklaar. Hy vroetel tevergeefs deur sy herinneringe, hy het niks gedoen om sy oom se woede toe te laat of selfs te regverdig nie.
Hy was miskien verkeerd teenoor sy oom. Verloof en getroud deur hom met Frédérique, het hy miskien nie die vatbaarheid van 'n delikate en heeltemal ongewone situasie voldoende bestuur nie. Hy het miskien nie graaf von Eberbach se jaloesie gerespekteer nie, hy was nie versigtig genoeg om nie voorwendsels aan sy vermoedens te gee nie, hy het sy bevele verontagsaam en Frédérique weer twee of drie keer op die pad van Enghien gesien.
Maar van hierdie ongehoorsaamhede, verskoonbaar op sy ouderdom, vanweë sy liefde en die verhoudings wat die graaf self tussen hom en Frédérique tot stand gebring het, van hierdie beledigings van liefde, tot werklike beskuldigings, tot 'n ernstige belediging, tot 'n belediging wat weerwraak aan graaf von Eberbach sou regverdig, dit was 'n ware kloof. Sy oom het beslis nie na sulke foute verwys toe hy die woord waarmee hy sy brief afgesluit het, aan hom toegeskryf het nie: 'n skelm.
Ja! onder hulle goed was daar iets, sommige skelmstreke, sommige verraad! Maar wie sal die motief van hierdie enigma openbaar?
Om reguit na sy oom te gaan en 'n verduideliking te eis en hom te dwing om alles te vertel, kon Lothario nie eers aan dink nie. Dit sou beteken het om homself bloot te stel aan nuwe geweld voor die mense wat teenwoordig sou gewees het, die dienaars, die hele wêreld. En daar was reeds 'n groot opskudding rondom die hartseer en somber gebeurtenis.
En dan, watter kinderlike gevoelens Lothario ook al gehad het, en hoe hopeloos hy ook al gevoel het om te moet stry met iemand wat nog altyd so goed vir hom was, sy hele bloed het in opstand gekom by die gedagte dat hy verplig was om 'n verduideliking te eis van 'n man wat- Sy het hom twee keer op een dag geklap, een keer met die handskoen en nou met hierdie brief.
Wie om te kontak? dalk aan meneer Samuel Gelb ! Ja, mnr. Samuel Gelb het vir hom en Frederica bewyse van opregte vriendskap gegee. Hy, wat vir Frédérique liefgehad het, wat die meester van haar toekoms was, haar onderwerp het deur haar verlede en deur die eed wat sy afgelê het, het die grootmoedigheid gehad om haar op te gee en haar aan Lothario te gee. En daarna het sy vrygewigheid nie vir 'n enkele oomblik gewankel nie. Hy het altyd die kant van Frederica en Lothario gestel, teen die komplotte van graaf von Eberbach. Hy was inderdaad 'n betroubare vriend, wat hom nie in so 'n beslissende omstandigheid sou in die steek gelaat het nie.
Ek sal vir jou die vryheid van keuse laat wanneer jy my in die gesig staar, die waarheid, die waarheid oor wat jy nog nie van jou eie persoon weet nie, en laat die uitslag van die finale oordeel aan God. Die stryd om die waarheid is in elk geval belangrik solank jou "teenstander" is nie die trots om sterker te voel as wat jy werklik is, of die ambisie om jou grille te bevredig nie.
* Notas: Alexandre Dumas - The Hand of Providence, Alutus Publishing House, 1993.